La flore de montagne à Val Thorens

Fleur emblématique des montagnes des Alpes, la gentiane est souvent représentée dans des tableaux, ou peinte sur du mobilier de décoration typiquement alpin. Ses fleurs bleues nuit en forme de trompette s’ouvrent lorsque le soleil pointe le bout de son nez : sinon elles restent fermées jusqu’à la prochaine accalmie !

De juin à septembre, des petits coussins couleur rose pale à rose framboise viennent remplir les espaces entre les rochers. Assez résistantes, on peut observer des silènes allant à des altitudes supérieures à 3000m ! On lui attribue parfois le surnom de “Coussin des Alpes”, ou de “Mousse fleurie” à cause de son implantation en forme de coussin végétal.

Pas de panique pour les arachnophobes, il n’est pas question d’insecte ici ! On dit de la Joubarbe qu’elle est à toile d’araignée car ses feuilles, groupées en forme de rosette, sont reliées entre elles par de fins fils blancs, qui rappellent une toile d’araignée. La Joubarbe utilise ce stratagème pour se protéger des grands froids. En effet, cette succulente (plante charnue adaptée à la vie dans les milieux arides) peut survivre à des température allant jusqu’à -30°C ! Grâce à sa capacité à stocker de l’eau, elle est également parfaitement adaptée au climat exigeant de montagne, et se trouve parfaitement à l’aise dans les fissures de rochers comme dans certaines prairies.

Cette jolie clochette violette, c’est le Campanule de Scheuchzer ! Peut-être connaissez vous sa cousine, la campanule muralis qui orne parfois les murs et les massifs de nos maisons ?

D’où vient donc le curieux nom de l’herbe à lunettes ? C’est la forme de ses fruits, ressemblant à des bésicles (d’anciennes lunettes sans branches qui se fixent au nez), qui ont donné à cette plante son nom rigolo. Dès la fin de l’été, les jolies fleurs jaunes vif se transforment en un fruit formé de deux petits boucliers ronds collés l’un à l’autre, donnant ainsi une forme de lunettes ! C’est une plante assez mellifère, alors même si elle n’est pas protégée, mieux vaut la laisser aux abeilles qui viendront la butiner.

Cette petite fleur violette est caractéristique des Alpes Occidentales : on ne la trouve que dans cette région montagneuse dans le monde. Elle est l’une des premières espèces à fleurir à la fonte des neiges, et peut prendre différentes couleurs : le violet, le blanc, le jaune clair, ou même bigarrée ! On raconte que dans l’Angleterre du XIXème siècle, la fleur de pensée était utilisée pour avouer secrètement son amour à la personne à qui l’on offrait le bouquet.

Qui a dit qu’il fallait partir dans les tropiques pour se vanter d’avoir vu de réelles orchidées sauvages ? Les Alpes aussi ont leur lot de merveilles à vous faire découvrir, et les belles orchidées qui peuplent les plaines d’alpages en font partie ! L’orchis incarnat aime l’humidité, on la rencontre donc plutôt dans les zones humides, aux alentours de rivières ou de lacs par exemple. Dès 2000m d’altitude, c’est sa cousine l’Orchis rouge sang qui prend le relais, et qui se reconnaît grâce aux tâches rouge foncé présentes sur ses feuilles.

Également de la famille des orchidées, la nigritelle noire doit son nom à la couleur sombre de sa fleur. De nombreuses espèces de nigritelles poussent et fleurissent dans les alpages français, mais nous nous concentrons particulièrement sur la Nigritelle noire, aussi appelée Orchis Vanillée. Si vous la rencontrez, penchez-vous et tendez votre nez : cette petite fleur dégage une douce odeur de vanille assez inhabituelle en montagne !