Hoy en día son inseparables del rescate en montaña e incluso de la imaginación alpina: el perro de avalanchas y su amo forman un dúo unido, necesario para el rescate del hombre en un entorno montañoso.
Admirado por los adultos y adorado por los niños, el perro de avalanchas, generalmente representado por la raza San Bernardo, es uno de los símbolos de las montañas desde el siglo XVIII. En forma de animales de peluche, en postales o incluso en carne y hueso durante las fiestas populares, el "perro de barril" se ha hecho famoso mucho más allá de los Alpes.
Un poco de historia
La leyenda de los perros de rescate cobró vida en 1709, cuando los monjes del Hospice du Grand St Bernard decidieron utilizar el olor y la resistencia de sus animales para ayudar a los viajeros desaparecidos. No fue hasta 1938, y con el desastre de Schilthorn, que realmente hablamos de un perro de avalanchas. 18 jóvenes son arrastrados por un socavón muy cerca de este encantador pueblo suizo. 17 son encontrados por hombres, el 18 será encontrado por un perro mestizo que acompaña a los rescatistas. Dos años más tarde se puso en marcha en Suiza el primer programa de adiestramiento de “perros de búsqueda de avalanchas”, misión que desde 1940 se ha profesionalizado considerablemente.
Sin embargo, un aspecto no ha cambiado: la estrecha relación entre el perro y su amo. Debe escuchar constantemente a su animal y mantener muy buenas relaciones con él. Hay que dedicarle mucho tiempo a diario durante todo el año. ¡El adiestrador de perros es ante todo un montañés apasionado por su perro!
Al contrario de lo que se pueda pensar, el cuidado de perros de avalanchas no es una profesión en sentido estricto, ya que no es posible ganarse la vida con ello. Se trata de una especialización que pueden realizar los profesionales de la montaña. Así, los cuidadores de perros son generalmente rastreadores-rescatistas, empleados de remontes mecánicos, bomberos, gendarmes o incluso CRS. Se trata por tanto de una inversión adicional dedicada a servir a los demás.
Para ello, el futuro Amo y su perro deberán someterse a un año de entrenamiento. El equipo sólo estará operativo tras obtener el preciado diploma otorgado por la Asociación Nacional para el Estudio de la Nieve y los Avalanchas. Para convalidar este diploma, el guía canino debe dominar conceptos como el descenso con esquís en todo tipo de nieve, el conocimiento del medio montañoso o incluso la escalada con esquís de montaña. Las habilidades del perro se desarrollan a lo largo del curso. Un cachorro es, por supuesto, un momento crucial.
Las razas más conocidas son: Border Collie, Malinois, Labrador, Pastor Alemán y Golden Retriever. Una vez seleccionado, el cachorro comienza su educación alrededor de los 3 meses sobre tres bases: obediencia, sociabilidad y juego, este último será fundamental ya que el principio de la investigación de aludes se basa en el tríptico: “Busco, encuentro, juego”.
En general, el perro puede detectar a una persona enterrada bajo la nieve hasta una profundidad de 4 metros. Sin embargo, en Austria y Estados Unidos ha ocurrido que perros han descubierto víctimas enterradas a 12 metros de profundidad. Una vez finalizado el entrenamiento, el equipo es declarado capaz de investigar aludes. Se programan numerosas sesiones de entrenamiento durante el invierno pero también en verano para mantener buenos reflejos y prácticas tanto del perro como del guía.
En el campo, el guía canino y su animal intervienen, prioritariamente, en el dominio esquiable de su territorio y ello a petición del responsable del servicio de pistas. La intervención del dúo fuera de la zona de esquí, en la “zona de montaña”, sólo podrá ser solicitada por la Prefectura y como parte de los refuerzos de los servicios de emergencia en Alta Montaña. La duración de la actividad de un perro de avalanchas suele finalizar, dependiendo de su estado de fatiga, alrededor de los 10 años.
Por supuesto, no está abandonado y termina tranquilamente su vida en la casa donde ha vivido todo el tiempo. Por lo tanto, el lugar que ocupa el “mejor amigo del hombre” en el corazón de la gente, pero también en la imaginación de la montaña, está totalmente justificado. Si su amo sabe cuidarlo adecuadamente, el perro podrá corresponder salvando la vida de muchas personas perdidas o descuidadas, pero siempre es más agradable encontrarse con un perro de avalanchas en las calles de la estación que durante una avalancha así que… ¡ten cuidado!
Para más información : Asociación Nacional para el Estudio de la Nieve y los Avalanchas
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