L’histoire d’un défi
Val Thorens est né il y a 50 ans de la rencontre entre une nature d’exception et des pionniers visionnaires (dont certains s’impliquent toujours dans la vie de la station) ; l’histoire d’une aventure humaine épique et harmonieuse, qui s’est construite au quotidien depuis quatre décennies…
1969 – 1971 : Naissance d’un projet
Pari hors-normes d’un ingénieur visionnaire, la station de Val Thorens est née de l’imagination de Pierre Schnebelen à une époque où pourtant, l’essor des stations de sports d’hiver faisait polémique. Cet aménageur promoteur immobilier, déjà à l’origine de plusieurs stations de skis intégrées, n’a eu de cesse d’utiliser ses compétences pour trouver des fonds et obtenir les autorisations pour démarrer un projet jugé pharaonique à l’époque : la construction de la station la plus haute d’Europe.
Les marmottes […] parfois n’hésitaient pas à entrer dans nos bureaux
Sous l’autorité politique de Joseph Fontanet, Maire de la Vallée des Belleville, Président du Conseil Général de Savoie et Ministre, et avec l’aide de son directeur de la SODEVAB (société de développement des équipements de la vallée des Belleville), Bernard Reverdy, et du Conseiller Général, Ferdinand Martin et avec l’intervention de Pierre Josserand, un de ses jeunes camarades des Arts et Métiers, Pierre Schnebelen engage les études et les travaux. N’oublions pas ceux qui ont joué un rôle déterminant comme Pierre Le Blanc de Cernex, Michel Herenger, Francois Buisson, Jacques François, Georges Cumin et bien d’autres encore.
L’aventure sur place débute donc autour d’une petite équipe, isolée mais déterminée, qui mettra tout en œuvre pour exploiter l’énorme potentiel de ce site d’exception.
J’aime bien ces ambiances hostiles, c’est comme passer le Cap Horn, les quarantième rugissants
1981 – 2010 : L’ère de l’innovation
Innovations techniques ou commerciales, partis-pris audacieux et défis humains, l’histoire de la station est jalonnée de temps forts qui ont contribués à en faire une station d’exception.
On était livrés à nous-mêmes, sans danger ici, comme des frères et soeurs, on a grandi ensemble […] à la sortie de l’école on allait au téléski des marmottons, on appuyait sur le bouton vert pour démarrer et on s’amusait pendant une heure !
- 1980 : Construction du Centre Sportif par la SODEVAB et poursuite de l’aménagement
- 1981/ 1982 : La SETAM, pourtant endettée à cette époque, se lance dans le projet de construction du plus gros téléphérique du monde pour accéder à 3200 m d’altitude : le téléphérique de la Cime Caron. Cet aménagement, est le début d’une nouvelle ère pour Val Thorens et va positionner la station dans le peloton de tête des grandes stations de sports d’hiver.
Je suis vraiment né dans la neige et la première fois que j’ai vu du gazon je ne voulais pas sortir de la voiture, j’étais inquiet, je ne savais pas ce que c’était !
Téléphérique de la Cime Caron
Construit en 1981/1982, il est à l’époque le plus gros téléphérique du monde.
- 1985 : Soucieux de commercialiser rapidement l’offre Val Thorens, la SETAM définit et finance un plan hôtelier ambitieux et crée l’agence de voyages Val Thorens Tour. Celle-ci a pour mission d’organiser des séjours de groupe et de vendre la station auprès des tours opérators.
- 1987 : Val Thorens est l’une des premières stations à se doter d’une centrale de réservation à l’initiative de la société des remontées mécaniques
- 1990 : En collaboration avec Denis Creissels, les ingénieurs de la SETAM inventent le concept de Funitel (appareil bi-câble porteur-tracteur doté d’une excellente tenue au vent) et installent au pied du glacier de Péclet le premier appareil du genre. Ce brevet sera ensuite cédé par la SETAM aux constructeurs de remontées mécaniques qui exportent le concept dans le monde entier.
- 1995 : Création du télésiège à double embarquement qui, du même coup, permet d’augmenter le débit des télésièges et d’améliorer le confort des clients en leur laissant plus de temps pour s’installer. En parallèle, construction de la liaison Maurienne/3Vallées, par Orelle, avec la construction de la télécabine la plus longue du monde en une section, ce qui, entre autre, facilite l’accès aux régionaux et permet le développement immobilier d’Orelle.
- 2004 : Au restaurant l’Oxalys, Jean Sulpice obtient sa première étoile au guide Michelin et devient le plus jeune chef étoilé de France. Il contribue à positionner Val Thorens comme un haut lieu de la gastronomie en altitude et entraine dans son sillage de nombreux établissements qui développent une offre de plus en plus qualitative. En 2009 Jean Sulpice est récompensé par une seconde étoile.
- 2007 : La SETAM installe 2 télécabines débrayables en mode automatique « ESO » (Exploitation sans Opérateur) : grâce à un système vidéo et de sécurisation un seul conducteur pilote les 2 télécabines ainsi que le téléphérique de Caron.
2010 à nos jours : Le repositionnement
- 2010 : Val Thorens se remet en question à l’aube de ses 40 ans. Pour comprendre les enjeux du ski sur un marché mature et identifier nos forces, nous mettons en place une étude de repositionnement.
- 2010 : Ouverture de l’Altapura en décembre, qui deviendra l’hiver suivant le premier hôtel 5 étoiles de la station. Il s’agit d’un nouveau virage pour la station avec un élargissement de la gamme. 3 autres hôtels 5 étoiles ouvriront leurs portes les années suivantes ainsi qu’un Club Med 4 tridents.
- 2011 : La SETAM installe 2 télécabines débrayables en mode automatique « ESO » (Exploitation sans Opérateur) : grâce à un système vidéo et de sécurisation un seul conducteur pilote les 2 télécabines ainsi que le téléphérique de Caron.
- 2013 : premier award de Meilleure station de ski du Monde aux World Ski Awards.
- 2014 : Jean-Frédéric Chapuis remporte une medaille d’Or aux J.O d’hiver de Sotchi.
- 2016 : Val Thorens devient la première Smart Ski Resort : utilisation de la donnée du digital pour améliorer le confort de ses clients comme la gestion de ses ressources naturelles.
- 2022 : Le Board, nouveau Centre Sportif et de congrès sort de terre.
- 2022 : A l’occasion de l’inauguration du Board, nous fêtons nos 50 ans lors d’un évènement particulier.
Si tu raisonnes factuellement, tu ne peux pas comprendre cet endroit… Il y a quelque chose d’impalpable… Une magie.
