Oggi sono inseparabili dal soccorso alpino e anche dall'immaginario alpino: il cane da valanga e il suo padrone formano un duo unito necessario per il salvataggio dell'uomo in ambiente montano.
Ammirato dagli adulti, adorato dai bambini, il cane da valanga, generalmente rappresentato dalla razza San Bernardo, è uno dei simboli della montagna fin dal XVIII secolo. Sotto forma di animali imbalsamati, sulle cartoline o anche in carne e ossa durante le feste popolari, il “cane botte” è diventato famoso ben oltralpe.
Un po 'di storia
La leggenda dei cani da salvataggio prese vita nel 1709 quando i monaci dell'Hospice du Grand St Bernard decisero di sfruttare l'odore e la resistenza dei loro animali per venire in aiuto dei viaggiatori dispersi. Fu solo nel 1938, con il disastro dello Schilthorn, che si parlò veramente di cane da valanga. 18 giovani vengono travolti da una dolina molto vicina a questo affascinante villaggio svizzero. 17 vengono ritrovati da Uomini, il 18° verrà ritrovato da un cane bastardo che accompagna i soccorritori. Due anni più tardi in Svizzera venne lanciato il primo programma di addestramento per cani da ricerca in valanga, mentre dal 1940 il compito si è notevolmente professionalizzato.
Un aspetto però non è cambiato: lo stretto rapporto tra il cane e il suo padrone. Deve ascoltare costantemente il suo animale e mantenere ottimi rapporti con lui. È necessario dedicargli molto tempo quotidianamente durante tutto l'anno. Il Conduttore è soprattutto un uomo di montagna appassionato del suo cane!
Contrariamente a quanto si possa pensare, l'addestratore di cani da valanga non è una professione in senso stretto poiché non è possibile guadagnarsi da vivere. Questa è una specializzazione che i professionisti della montagna possono completare. Pertanto, i conduttori di cani sono generalmente localizzatori-soccorritori, addetti agli impianti di risalita, vigili del fuoco, gendarmi o anche CRS. Si tratta quindi di un ulteriore investimento dedicato al servizio degli altri.
Per questo, il futuro Padrone e il suo cane devono sottoporsi a un anno di addestramento. La squadra sarà operativa solo dopo aver ottenuto il prezioso diploma rilasciato dall'Associazione Nazionale per lo Studio della Neve e delle Valanghe. Per convalidare questo diploma, il conduttore deve padroneggiare concetti come la discesa con gli sci su tutti i tipi di neve, la conoscenza dell'ambiente montano o anche l'arrampicata con gli sci da alpinismo. Le capacità del cane vengono sviluppate nel corso del corso. un cucciolo è ovviamente un momento cruciale.
Le razze più conosciute sono: Border Collie, Malinois, Labrador, Pastore Tedesco e Golden Retriever. Una volta selezionato, il cucciolo inizia la sua educazione intorno ai 3 mesi su tre basi: obbedienza, socievolezza e gioco, quest'ultimo sarà fondamentale poiché il principio della ricerca in valanga si basa sul trittico: “Cerco, trovo, gioco”.
In generale il cane riesce a individuare una persona sepolta sotto la neve fino a 4 metri di profondità. Tuttavia, in Austria e negli Stati Uniti è successo che i cani abbiano avvistato vittime sepolte a 12 metri di profondità. Una volta completato l'addestramento, la squadra viene dichiarata idonea alla ricerca di valanghe.Sono previste numerose sessioni di allenamento durante la stagione invernale ma anche estiva per mantenere buoni riflessi e pratica nel cane, ma anche nel conduttore.
Sul campo, il conduttore e il suo animale intervengono, in via prioritaria, nel comprensorio sciistico del loro territorio e ciò su richiesta del responsabile del servizio piste. I due potrebbero essere chiamati a intervenire fuori dal comprensorio sciistico, nella “zona montagna”, solo su richiesta della Prefettura e nell'ambito dei rinforzi dei servizi di emergenza in Haute-Montagne. La durata di attività di un cane da valanga termina generalmente, a seconda del suo stato di affaticamento, intorno ai 10 anni.
Naturalmente non viene abbandonato e conclude tranquillamente la sua vita nella casa dove ha vissuto tutto il tempo. Il posto del “migliore amico dell’uomo” nel cuore delle persone ma anche nell’immaginario montano è quindi del tutto giustificato. Se il suo padrone sa vegliare adeguatamente su di lui, il cane potrà ricambiare salvando la vita a tante persone smarrite o disattente, tuttavia è sempre più piacevole imbattersi in un cane da valanga per le strade della località piuttosto che durante una valanga, quindi…attenzione!
Per maggiori informazioni : Associazione Nazionale per lo Studio della Neve e delle Valanghe
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